Уменьшите поверхностное натяжение
Молекулы поверхностно-активного вещества располагаются между двумя фазами, что делает поверхности двух фаз эквивалентными переносу внутрь молекул, тем самым уменьшая поверхностное натяжение. Например, на границе раздела жидкость-газ поверхностно-активные вещества снижают поверхностное натяжение воды за счет адсорбции.
Формировать агрегаты
В объемной водной фазе поверхностно-активные вещества образуют агрегаты, например мицеллы. Гидрофобный хвост образует ядро агрегата, а гидрофильная головка контактирует с окружающей жидкостью. Форма агрегата зависит от химической структуры поверхностно-активного вещества, а именно от баланса размеров между гидрофильной головкой и гидрофобным хвостом, который измеряется гидрофильно-олеофильным балансом (ГЛБ). Помимо мицелл, могут также образовываться другие типы агрегатов, такие как сферические или цилиндрические мицеллы, липидные бислои и т. д.